适宜的原、辅材料决定了宣纸选择安徽宣城泾县的必然性。宣纸就在造纸历史的演变中最终取材于泾县及周边的沙田稻草与青檀(榆科,落叶乔木)加上辅料杨桃藤(弥猴桃藤)汁。“宣纸”一词最早出现在唐代著名学者张彦远在公元815—875年(乾符年间)所著的《历代名画记》一书的《论画体工用榻写》一章节中的“好事者宜置宣纸百幅,用法蜡之,以备摹写……”,这是最直接对宣纸定名的文章。事实上,在张彦远之前就已有将宣纸作为贡品了,只是没有明确定名而已。
泾县宣纸诞生之后,其生产由于时代和社会背景的不同,历经由少到多、由盛到衰、盛衰交替的过程。
古代的宣纸制作技艺是现代所无法超越的,古代的宣纸质地上乘,做工精致,可保千年不变质。宋代,文化传播媒介的发展,宣纸需求大增,宣州各地所产宣纸供不应求。宋末元初,曹姓人迁徙至泾县西乡小岭一带以制造宣纸为生。此史实见于清乾隆年间重修的《小岭曹氏族谱》序言“宋末争攘之际,烽烟四起,避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三,由虬川迁泾,来到小岭,分徙十三宅,见此系山陬(zōu山脚),田地稀少,无可耕种,因贻蔡伦术为业,以为生计”。自此,泾县小岭曹氏一族,逐渐发展成宣纸工业中的佼佼者,并且曾一度垄断了宣纸的生产经营。
元代建立后,南北统一,经济文化有所发展,尤其是以倪元林、王蒙、吴镇、黄子文等山水画派冲破传统宫廷画法的桎梏,提倡山水写意和泼墨豪放的技法,宣纸为此画法提供了广阔发挥和想象的空间,因此宣纸作为画家们发挥的基本工具而被重视起来,大大地刺激了宣纸业的发展,加上宣纸制造工艺的日趋成熟,使宣纸生产有了长足的进步。
明代,泾县宣纸步入重要的发展阶段。工艺日趋成熟,品种花色日愈增多,尤以1426年—1435年(宣德年间)制造的宣纸最佳。清代泾县宣纸生产发展迅速,县东漕溪有汪六吉等大户,生产颇具规模;县西小岭曹氏世家,生产日益繁荣。但好景不长,咸丰年间,清军与太平军在泾县一带辗转征战10余年,纸槽大部分被毁坏,原料基地荒芜,同治后宣纸业复苏。大约在18世纪后期,泾县宣纸在国际展览中获奖并传入欧美各国(1886年宣纸获巴拿马万国博览会金奖奖章),深引人们注目,曾一度成为联系各民族友谊的文化纽带。当时泾县宣纸的最鼎盛期年产量近千吨。
新中国建立后,政府积极扶持宣纸业的发展,在遍访宣纸世家之后,选定了古纸棚泾县城东乌溪建立了建国后的第一家宣纸生产厂家,使宣纸业得到复苏并得到空前的发展。厂家1966年被命名为“安徽省泾县宣纸厂”注册了“红星牌”和“★”图文商标,此后一直是全国最大的宣纸厂,一度垄断了宣纸的生产经营,曾保持了30余年的独家经营史,1992年8月改制后定名为“中国宣纸集团公司”(从属名称:安徽省泾县宣纸厂)。
宣纸是文房四宝中的至宝,因其质地柔韧,纹理美观,洁白细密,墨韵层次清晰,经久不坏,并善于表现笔墨的浓淡润湿、变化无穷,能使画面别开生趣。在古代诗人的笔下,曾把宣纸誉为“纸中之王”。宣纸源于我国,它的产生对于我国民族书画艺术的发展起到了重要的作用。
宣纸是继东汉蔡伦发明植物纤维造纸后,糅合了各种造纸工艺,改变原料配比,以树皮代替藤、麻纤维而不断完善的一-种新的产品。据史料考证,其创始年代在7世纪。因产地最早为宣州郡而得名。唐代书画评论家张彦远所著《历代名画记》中有“好事家宜置宣纸百幅,以法蜡之,以备摹写”之句。其中提到的“宣纸”不是今天人们所指的特定宣纸,而是指古宣州郡一带生产的纸。
综合以上史料可以看出,宣州一带自唐代起就是我国宣纸的主产地区之一,而当时这一带所产宣纸不只一种,而是多种,如仿澄堂、金榜、画心、白鹿、卷帘等。而宣州一带所产宣纸最负盛名。
制造宣纸的配料主要有石炭、碱和漂白粉。宣纸原料首先要用石灰浸湿,石灰与水结合,生成氢氧化钙,同时放出大量的热,使水溶液温度增高,起到溶解果胶和木质素的作用。碱用于高温蒸煮檀皮、稻草,作用也是溶解果胶和木质素。漂白粉并不是宣纸的必需原料,但可以补救劣质纸料之色白与缩短制造过程。制浆为制造宣纸的重要环节,传统方法是根据不同的原料性质,不同季节气候而采用不同的加工方法,如水泡、灰浆、水洗、蒸煮、日晒雨淋、露炼等。水泡、灰浆、水洗、蒸煮的过程叫“分级煮”;日晒雨淋、露炼的过程叫“日光漂白”。生产过程需1到2年时间。
燎皮浆的制造过程:第一步:制毛皮。即砍青檀树枝,去桠留五至六尺长打捆,下锅水煮,冷水浸泡一天,剥皮晒干成捆。第二步,制皮胚。把毛皮水浸,灰煮踩皮,堆置发酵,洗皮晒干。第三步,制青皮。把皮胚投不碱蒸煮,洗涤、晒干、撕选、日晒雨淋、露炼。第四步,制燎皮。把青皮第二次投碱蒸煮、洗涤、再日光漂白。第五步,制燎皮浆。把燎皮第三次碱蒸,洗皮,选皮、打皮、除料、洗料、辅助漂白、选料。经过28道工序、上百道操作。全过程需300天时间。草浆的制造过程与制皮浆基本相同。打研、舂草的作用是植物纤维经物理、化学作用所提纯与分散的纤维素靠氢键缔合而交结成的薄膜状物质,要使纤维素能够结合在一起,需要在纤维素之间形成氢键。而氢氧基被一层外壳包在里面,所以必须用捶打、舂捣或其他方法把这层外壳打破,使纤维细化让氢氧基露出来,才能形成氢键,制成纸浆。多级处理的作用是除去皮,草中的木质素、果胶、金属离子等。把制成的皮浆和草浆调匀,叫调浆或拌浆,捞取不同品种的纸,皮浆和草浆的搭配比例不同。将调匀的纸浆倾入纸槽,纸工将纸帘斜向插入,浆料均匀附着在纸帘.上,迅速将纸帘提出水面,滤水、烘干,即成成品纸。烘纸也叫晒纸,即在平滑的火墙上将湿纸烘干。其工序是第一步,烘贴。将纸贴日晒或用缓火烘,使杨桃藤性质消失,不影响纸质。第二步,浇贴。用水把贴浇湿回潮疏松。第三步,鞭贴。剪纸成刀,再行包装。
宣纸的种类繁多,按料比可分为棉料、净皮、特净三大类,有几十个品种、规格,另有品种繁多的加工纸(熟宣)以及宣纸制品如册页、扇面等,宣纸品牌很多,尤以“红星”牌为最。每年有众多的书画名家来泾挥毫泼墨,留下了许多珍贵的墨宝。
造纸的主要原料多为植物纤维,以竹与木为主,木之纤维柔韧,制成纸,吸墨较强;竹之纤维脆硬,所制之纸,吸墨性较弱,故以此特性不同分为两大类:
1.弱吸墨纸类 多系竹纤维制成,纸面较光滑,墨浮于表面,不易慢开,所以色彩鲜艳。以笺纸类为主,如澄心堂纸、泥金笺等。明清人常用之泥金笺、蜡笺,后来已很少见。
(1)澄心堂纸:为南唐李后主所使用之名纸,与廷圭墨齐名。特性平滑紧密,有“滑如春冰密如玺”之称,为弱吸墨纸之上品,差一点的称玉水纸,次差的称冷金笺。轻脆,即其特性。
(2)蜀笺:据说西蜀传蔡伦造纸古法,所产蜀笺,自唐以来颇富盛名,如薛涛笺、谢公笺等。据说其地水质精纯,故其纸特优。“谢公笺”以师厚创笺样得名,因有十色,又称十色笺。“薛涛笺”则因涛得名,但此种彩色笺纸,虽系遵古法制成,染色易败,不能传久,为应酬把玩罢了。
(3)藏经纸:藏经纸乃佛寺用以书写或印制佛经者,又名金粟笺,有黄白两种。
2.强吸墨纸类 多系木质纤维所制,吸墨性强,表面生涩,墨一落纸,极易漫开,书写常加浆或涂蜡,光彩不若笺纸鲜明,较为含蓄,以宣纸类为主。虽然较晚出现,但后来已取代笺纸,成为最名贵的书写用纸。
后来最名贵的书写用纸便是玉板宣了。玉板宣,合桑、短节木头、稻杆与檀木皮以石灰浸之制成,吸墨性最强,质地最优。这种纸可不是人人有办法用的,因为它非常吸墨,所以运笔过慢的人,用的就很辛苦了:只要笔稍停,墨就会渗出来,形成一个大大的墨团。但也有人利用它的特性,写出别有风味的字,像包世臣的淡墨书,齐白石的大笔写意画等。宣纸昂贵,一般习字时多用毛边纸。这种纸本来是用于印书的,但因为纸质好,有人买了书之后裁来练字,所以称为“毛边纸”。此纸所用原料,以竹为主,色呈牙黄,质地精良。因为宣纸过于吸墨难写,所以就有人加以改良:或用砑光,或加胶矾,还有加浆而成的。经过改良之后的宣纸吸墨性略减,比较容易书写。
宣纸以青檀皮为主料,按比例配入沙田稻草浆,整个生产过程由一百四十多道工序组成。造出的宣纸品种繁多,在生产过程中又不断创新,1949年后成功制出了“丈二”、“二丈”等新品。
宣纸质地纯白细密,纹理清晰,绵软坚韧,百折不损,光而不滑,吸水润墨,宜书宜画,防腐防蛀,故有“纸寿千年”、“纸中之王”的美称。历代文人墨客书画名家无不珍爱喜用。用宣纸题字作画,墨韵清晰,层次分明,骨气兼蓄,气势溢秀,浓而不浑,淡而不灰,其字其画,跃然纸上,神采飞扬,飞目生辉,产生出特殊丰满的艺术效果。郭沫若参观泾县宣纸厂时题词说:“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造,中国的书法和绘画离了它便无从表达艺术的妙味。”宣纸的手工制作和纸质特点体现了传统技艺的长处,这一技艺尚不能用机制代替。
选纸:挑选宣纸,应该有一定的纸类常识,一般来讲,应该注意一下几点:
1.眼看--好纸不一定白,太白说明增白剂太多,不利久藏;纸白但不刺眼,反光柔和;不能有草梗、沙粒、裂口、洞眼、其他附着物。
2.手感--光滑、细腻、厚薄均匀、光滑中又有阻力。
3.抖纸--绵软不脆。如有嘻哩哗啦的响声、手感僵挺,决不是好纸。
4.蘸墨试纸--好纸反应:吃墨快、扩散均匀、墨缘无锯齿状、再点第二次,墨干后层次分明、墨迹清晰、两次墨点中间有细细的白印。